Per poter praticare la professione di dentista è richiesta una specifica formazione che si conclude con una laurea in odontoiatria e protesi dentaria oppure in medicina e chirurgia che consentono a questa figura la diagnosi e la terapia di patologie connesse ai denti, alle mascelle, alla bocca e ai tessuti attinenti.
La diagnosi e la cura delle malattie dei denti risulta dunque l'obiettivo primario del dentista che deve peraltro essere in grado di restaurare l'estetica e la funzione dell'apparato dentario avvalendosi altresì di protesi sostitutive.
Gli odontotecnici lo affiancano nel suo lavoro preparando tutto ciò che può essere utile allo svolgimento della sua attività attraverso specifiche apparecchiature; ad oggi l'odontoiatria ha ottenuto un ruolo ben definito di specialità e ha la fortuna di contare su strumenti sempre più validi dai quali ottenere risultati grandiosi.
La moderna scienza odontoiatrica gode oggi dei successi realizzati in tutta Europa a partire dal diciannovesimo secolo quando vennero compiute le prime essenziali scoperte.
Benchè l'odontoiatria fosse praticata con sapienza anche in periodi antecedenti a quello appena citato, va comunque preso atto del fatto che senza determinate scoperte oggi essa non potrebbe conseguire certi importanti risultati.